Figura 1. Ooquiste esporulados de Isospora suis.
Figura 2. Ooquiste de Isospora suis en el momento de su
liberación del epitelio del íleo del lechón (micrografía electrónica de
barrido. SEM).
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La coccidiosis se considera cada vez más una causa importante de
diarrea en los lechones. Los ooquistes de las heces propagan la
infección. La coccidiosis de los lechones viene provocada por la
infección con Isospora suis, normalmente a los 8-15 días de edad.
Es mucho más común de lo que normalmente se cree, y se hace más
obvia cuando la situación se estudia con mayor detalle.
Parásitos protozoos
Los coccidios son un grupo de parásitos intracelulares del grupo Apicomplexa.
Este grupo incluye algunos géneros bien conocidos, como Eimeria, Neospora,
Sarcocistis, Toxoplasma e Isospora. Entre las infecciones conocidas se
incluyen la diarrea roja en pollos (coccidiosis del intestino ciego provocada
por una infección con Eimeria tenella).
El género Isospora se encuentra frecuentemente en medicina veterinaria en su
papel como agente patológico de la diarrea en cerdos, perros y gatos.
Las infecciones por coccidios provocadas por Eimeria spp son comunes en cerdos
después del destete. Se cree que estas infecciones son menos patogénicas y, por
tanto, menos significativas en términos económicos. Las infecciones con Isospora
son extremadamente específicas de un tipo de huésped. Los lechones, por ejemplo,
son propensos a padecer infecciones con Isospora suis.
Ciclo evolutivo
La Isospora suis tiene fases de desarrollo dentro del huésped y en el medio
ambiente. El órgano diana de este parásito es la mucosa del intestino delgado.
Aquí, las fases de desarrollo dan origen a un huevo microscópico, denominado
ooquiste. Los ooquistes de Isospora suis son de esferoides a esféricos y miden
aproximadamente 20 µ de diámetro con una pared fina de 1,5 µ de grosor.
Estos ooquistes pasan a las heces. En condiciones adecuadas de temperatura,
humedad y oxígeno, se desarrollarán para formar un ooquiste esporulado en el
plazo de 1 - 3 días. Son los ooquistes esporulados los que pueden infectar a
otros cerdos. En esta fase, el ooquiste contiene dos esporocistos, cada uno
de ellos con cuatro cuerpos denominados esporozoitos (Figura 1).
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Cada esporozoito es capaz de penetrar en células del intestino de un cerdo,
una vez que el oocisto ha sido ingerido y los esporozoitos se han liberado
en el lumen intestinal. Cuando los esporozoitos entran en las células, se
dividen muchas veces, produciendo merozoitos. Estos, a su vez, pueden penetrar
en otras células intestinales. Este ciclo puede repetirse dos veces. La rápida
multiplicación en esta fase del parásito implica la destrucción de un gran número
de células intestinales. En un momento dado, el ciclo se detiene y se producen células
diferenciadas sexualmente (macro y micro gametocitos). La célula masculina fertiliza
a la femenina para producir un ooquiste, que sale de las células intestinales y pasa al
medio a través de las heces (Figura 2).
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